“胶东海参”产于胶东半岛，胶东半岛有得天独厚的优质海参，当然食海参历史也会较其他地区更为久远。众所周知，海参长的慢，五年以上的野生海参，才能称为贡参。据清乾隆赵学敏《本草纲目拾遗》的记载，“海参亦出登州海中，所产海参亦佳。”又记：“福山陈良翰云：海参生北海 者佳，为天下第一。”《药性考》上记载，说明山东半岛海域内，海参为国内最佳者。
海参品种多，质量各不相同，但无论是何品种，其品质的好坏主要以体形的大小，肉质的厚薄及体内有无沙粒来鉴别。体形大、肉质厚，体内无沙粒者为上品。它的营养主要是氨基酸和胶元蛋白,北方海参生长期长营养含量高。它的好坏是以它对人体的滋补作用来分的，这和地域是有关的。黄、渤海海域的海参好于南方海域的海参，中国则以胶东野生海参为优等刺参，国外是以日本（北海道地区）海参最好。
近年来一批企业开始研究开发海参产品的精细加工,如即食海参、海参胶囊等,但烟台海参深加工还是个薄弱环节,只有东方海洋、芝罘岛等少数企业具备规模化精细加工海参产品的能力,且产量比较低。现在市场上销售的干海参,8成包装简陋,产品标识不合格,9成以上的干海参没有注册商标,基本上属于初级产品。这种状况阻碍了“胶东海参”拓展市场的步伐,使得胶东海参难以参与国内、国际市场竞争。
目前“胶东海参”已经开始走向国际，准备规划建设一批海参加工产业基地。集海参培育、加工、销售为一体的产业基地,可以全面加强行业规范管理和监督指导,还能减少食品卫生和安全隐患。加工基地建成后,不仅可吸纳周边区域的加工户加盟,还可辐射带动其他海产品加工也的集群发展,提供大量就业岗位,产生良好的经济效益和社会效益。“胶东海参”即将叫响国际市场。
“胶东海参”已然成为优质海参的代名词，它是胶东人的骄傲，更是中国的骄傲，与国际接轨，与世界接触，才能有更好的发展和前景。
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